Του Γιώργου Λεκάκη
Τα απολιθώματα του Australopithecus
sediba, ηλικίας 2.200.000 χρόνων, παρέχουν νέες γνώσεις για την ανθρώπινη
εξέλιξη. από τότε που ανακαλύφθηκαν στο Σπήλαιο Malapa της Νότιας Αφρικής το
2010. Αλλά τώρα νέες σαρώσεις μερικών από τα απολιθώματα, έχουν αποκαλύψει ένα
λεπτό στρώμα σε ορυκτό, που θα μπορούσε να είναι τα υπολείμματα του δέρματος του Αυστραλοπίθηκου!
Για να προσδιορίσει εάν ισχύει αυτό, ο Lee Berger, παλαιοανθρωπολόγος
στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ και επί κεφαλής
ερευνητής στο εν λόγω έργο, κάνει ένα επαναστατικό βήμα και κάνει αυτό το
ερευνητικό έργο ανοιχτή πηγή.
Ο κ. Berger «στρατολόγησε»
τον Τζον Χοκς, επίσης παλαιοανθρωπολόγο και μπλόγκερ στο Πανεπιστήμιο του
Ουισκόνσιν, για να απευθυνθεί στην διαδικτυακή επιστημονική κοινότητα για
πληροφορίες σχετικά με το πώς πρέπει να σχεδιαστεί η έρευνα και να βοηθήσει
στην ανάλυση των δειγμάτων «δέρματος». Επειδή κανείς δεν έχει βρει ποτέ
απολιθωμένο δέρμα πρώιμων ανθρώπων, λέει ο Χοκς, δεν υπάρχουν ειδικοί στο θέμα.
Σύμφωνα με τον κ. Χοκς, η ανοιχτή
προσέγγιση θα βοηθήσει την ομάδα να αποφύγει μια κοινή παγίδα της πρώιμης
έρευνας για πρωτανθρώπους: Την μερικές φορές δεκαετή καθυστέρηση μεταξύ της
ανακάλυψης ενός απολιθώματος και της δημοσίευσης της ανάλυσης των επιστημόνων
για το εύρημα! Η ομάδα θα δημοσιεύει ενημερώσεις του έργου στο Διαδίκτυο για να
ενημερώνει την επιστημονική κοινότητα για την πρόοδό του και να αντιμετωπίσει
τυχόν ζητήματα που μπορεί να προκύψουν πριν υποβάλει την έρευνα σε επιστημονικό
περιοδικό με κριτές.
Το έργο αρχίζει να προσελκύει
το ενδιαφέρον παγκοσμίως. Η ομάδα του κ. Berger βρίσκεται σε συζητήσεις με
Ρώσους ανθρωπολόγους που πρότειναν την σύγκριση των δειγμάτων Malapa με άλλα
δείγματα απολιθωμένου δέρματος. Η ομάδα συνεργάζεται επίσης με έναν ορυκτολόγο
από το Πανεπιστήμιο του Όσλο, στην Νορβηγία, για να βρει έναν τρόπο να εξετάσει
την δομή του «δέρματος» με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Εάν το ορυκτό μεταλλικό στρώμα
αποδειχθεί ότι είναι διατηρημένο δέρμα, θα μπορούσε να παρέχει πληροφορίες για
τα μαλλιά, την μελάγχρωση και τους ιδρωτοποιούς αδένες του A. sediba. Εάν το
στρώμα αποδειχθεί ότι είναι κάτι άλλο, η παλαιοανθρωπολογία μπορεί να έχει
ακόμη αποκτήσει μια νέα προσέγγιση στην έρευνα…
ΠΗΓΗ: Z. Zorich «Open Source
Australopithecus – Malapa, South Africa», AJA, vol. 65 αρ. 1, Ιαν./Φεβρ. 2012. ΑΡΧΕΙΟΝ ΠΟΛΙΤΙΣΜΟΥ, 4.2.2012.
